近年来,欧盟成员国为应对欧债危机纷纷采取紧缩财政政策,但却没有减弱对科技创新的投资力度,多数成员国仍保持甚至扩大了研发经费的投入规模。统计数据显示,欧盟成员国2012年的研发经费为2669亿欧元,比2011年增长2.9%。即使在欧债危机期间,欧盟成员国研发经费在国内生产总值中所占比例仍保持增长,2012年提高至2.06%。在欧盟成员国看来,科技创新是推动经济复苏和创造就业机会的主要动力。科技创新能够促进产业更新升级,产业更新升级能够创造出大量新经济增长点和提供更多新就业机会,最终带动经济走出危机和实现增长。欧盟委员会前主席巴罗佐曾表示,科技创新在欧盟应对经济危机、促进经济增长和增加就业方面至关重要,尽管目前欧盟总体上采取财政紧缩政策,但对于科技创新和教育还要加大投入。那些在科研创新领域投入充足的国家最容易走出经济危机。这就是为什么科技创新在欧盟“地平线2020”计划中被作为实现经济增长的关键。
“地平线2020”计划是欧盟委员会于2013年底批准实施的一项科研规划方案,期限为7年(从2014年至2020年),预算总额约为770亿欧元,是第七个欧盟科研框架计划之后的主要科研规划。作为欧盟科技创新的主要规划,“地平线2020”计划的主要目的就是整合欧盟各成员国的科研资源,提高科研效率,促进科技创新,推动经济增长和增加就业。根据“地平线2020”计划,欧盟委员会建议成员国将研发经费在国内生产总值中所占比例从现在的2%左右增至2020年的3%。
“地平线2020”计划的前身为始于1984年的“欧盟科研框架计划”,是欧盟成员国共同参与的中期重大科研计划。“地平线2020”计划几乎囊括欧盟所有科研项目,主要包括基础研究、应用技术和应对人类面临的共同挑战三大领域。根据该计划,欧盟将在今后7年中出资约250亿欧元用于基础研究,加强欧洲研究委员会(ERC)的运作,为科研人员提供高层次的培训和职业发展机会,支持最有才华和创造能力的个人及团队开展高质量的前沿科技研究,支持在具有前景的基础研究新领域开展科技研究和创新合作,以提高欧洲整体基础研究水平和确保欧盟的基础研究处于世界领先水平;出资约300亿欧元用于应对人类面临共同挑战方面的研究,以促进医疗健康、食品安全、老龄化、清洁能源、绿色运输、气候变化等领域的研发;出资170亿欧元用于有关应用技术方面的研发,具体包括信息技术、纳米技术、新材料技术、生物技术、先进制造技术(像高端复合加工中心等)和空间技术等领域的研发。此外,欧盟还将根据计划向“战略创新议程”项目投资28亿欧元,为中小企业创新投资25亿欧元,并且向科研企业提供种子基金以帮助吸引更多的私人投资。
欧盟在科技创新方面强调采取各司其职、分工合作的原则。“地平线2020”计划侧重于整体性、前沿性和基础性研发。“地平线2020”计划在保持传统的框架计划基础上强调创新,主要体现在以下几方面:一是精化申请规划项目的手续,统一规则,降低审批门槛,平均申请时间可减少100天;二是鼓励欧盟和欧盟以外的新申请人申请项目,支持非主流的创意,确保世界各地的优秀科研人员和发明家能够申请到项目;三是为科研人员提供从创意、研发到市场的一条龙服务;四是更注重贴近市场的、能促进经济增长的科技创新;五是在应对人类面临的共同挑战领域的科研项目中,更加注重能够创造商业机会的科技创新;六是为具有发展前途的青年科学家或首次申请者提供更多机会。
欧盟已于2014年初正式启动“地平线2020”计划,预示着欧盟科研一体化进程进一步加快和科技创新效益进一步提高。欧盟“地平线2020”计划具有实用化和市场化的特点。所谓实用化,就是科技创新以增强竞争力、促使经济增长、创造就业机会和解决社会突出问题为主要目的;所谓市场化,就是强调科研成果最大程度向市场靠近,进一步扶植中小企业开展研发工作,强化资本运作手段以促进科技创新。“地平线2020”强调科技创新和市场驱动,将重点扶持一系列具有创新思维、高科技含量、具备世界性竞争实力的科研项目和创新活动,实现创新理念的市场化、区域化和国际化。经济界人士认为,随着“地平线2020”计划的逐步落实,欧盟未来的科技经济竞争力将得到较大提升。
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